2026年4月11日，江苏省城市足球联赛（“苏超”）的揭幕战正式拉开帷幕。身为常州人的南京市民黄先生满怀期待地进入直播间，与众多现场观众一同观看比赛。他乐观地表示：“今天或许能把去年失去的比赛赢回来！”最终，常州队果然没有辜负大家的期待，以3比0的成绩完胜南通队，为新赛季取得了一个良好的开局。
当晚，常州奥林匹克体育中心的观众人数超过4万，开幕式的盛况可谓气派非凡，科技感十足的表演以及明星的现场演唱更是让人感叹，真有种“春晚”的风范。
回顾去年，整个“苏超”赛季的观赛人数突破243万，其中场均2.8万人的上座率创下了省级联赛的新纪录，线上观看的次数更是超过22亿。能够成为如此现象级的赛事，“苏超”如今已经踏上了商业化的快车道。
今年的“苏超”赞助企业已超过30家，揭幕战中，球员的装备、场内广告和开幕环节都发生了明显变化。场外，官方联名球衣在赛前迅速销售一空，开幕式也融入了更为丰富的演艺体系。
随着商业化的深入，这场最初以“十三太保”互不相让的市井赛事，是否会被资本转化为一种“精英化”的外观？在商业化的快速发展中，“苏超”还有多少草根特色能够保留呢？
“苏超是否会失去草根土壤”
去年的“苏超”是一个典型的草根赛事，而今年的赛事在组织和筹划上则展现出正规化的特征。
在赞助商方面，2025年“苏超”中的赞助商们是在看到赛事流量后迅速加入，而在2026年时，则是品牌提前布局。今年1月的商务合作伙伴发布会上，赛事官方宣布引入“江苏银行·苏豪控股”双冠名，阿迪达斯、可口可乐等24家知名企业组成的赞助阵容，显然与去年的6家赞助商形成鲜明对比。特别值得一提的是，阿迪达斯取代了之前的卡尔美，成为新赛季的官方服装赞助商。
与此同时，赛场的硬件设施和比赛规则也实现了职业化的升级。在揭幕战中，多次关键判罚通过视频助理裁判系统（VAR）确认，这一系统的全面引入使赛事更加公平和具备判罚依据。
“苏超”的赛程安排也表现出了职业化的思维。今年的比赛统一迁至周六，并精准设置在“五一”、端午等假期中。常州主场与南通的揭幕战后，周边酒店的入住率和夜宵的营业额大幅上升。
一位长期关注体育产业的行业观察者张平（化名）指出，商业化有助于提高比赛的质量。例如引入VAR系统，不仅让赛事更公平合理，还能提升赛事的观赏性。随着判罚流程的标准化，赛事环境将趋于可预期，赞助商也会因此更加满意。
然而，随着商业维度的提升，关于“苏超是否会失去草根土壤”的担忧也随之而来。
在商业化与“原汁原味”之间寻求平衡
随着资本的注入，许多“苏超”球员曾在中甲或中超比赛中征战。比如，无锡队的谢志伟曾随江苏苏宁夺得2020年中超冠军，而南通队的叶道驰则是支云队史上最年轻的中超进球者。
关于“第二届苏超能否保留草根特色”的疑虑逐渐增多。“如果场上只有高薪请来的职业球员，那我们何必不直接观看中超呢？”社交平台上，有观众对此表示关切。
一位民间赛事的运营者表示，民间赛事注重举办地人群的认同感，过度精英化会削弱与当地观众的心理连接。但如果完全排斥高水平的退役球员，纯业余的比赛可能会导致频繁失误，缺乏观赏性，进而失去观众的兴趣。
从赛事主办方的角度来看，“苏超”正试图在商业化与“原汁原味”之间寻求一种平衡。
在众多的赞助商中，有一家名为“南京市六合区食为天卤菜店”的个体户，通过特设的“小微企业遴选合作计划”，以5万元的门槛费用获得与大品牌同等的曝光机会。部分赛区如无锡，甚至推出低至5000元的支持方案，为普通企业保留了“草根入口”的机会。
为了防止资本通过“买人”破坏当地足球生态，今年“苏超”组委会出台了严格的准入制度。每支球队在场上职业履历的球员不得超过2人，并且每场比赛必须同时保持至少6名22岁以下、具备当地户籍、学籍或连续缴纳12个月本地社保的球员。
这样的做法在张平看来是必要的。实际上，在常州揭幕战的四万多名观众中，真正懂球的人并不多。绝大多数观众购票入场，更多是因为队伍的名称是“常州队”或“南通队”。这种乡土认同感正是职业联赛所无法复制的草根足球的灵魂。
张平指出，如果“苏超”未来的精英化程度不断提高，赛事的商业价值有望继续上升；但参与方式的改变也可能导致观众结构的变化。相反，如果过于依赖草根特质，也可能无法支持更高的运营成本和更复杂的赛制。
最终，拥有强烈地域特色的球迷、比赛现场等因素，构成了“苏超”区别于职业联赛的关键特征。随着赛季的深入，这一平衡能否持续，将成为观察这一区域体育IP的重要因素。
